Le clap de fin n'aura duré que quelques années. Après avoir quitté la Floride en 2022, Club Med prépare son retour aux États-Unis avec un village très haut de gamme dans les Caraïbes, sur l'île de Sainte-Croix.
Le clap de fin n'aura finalement été qu'un entracte. En septembre 2022, Club Med fermait Sandpiper Bay, son dernier village aux États-Unis. Installé à Port St. Lucie, en Floride, l'établissement devait alors passer sous un autre pavillon, laissant le groupe français sans aucune adresse sur le territoire américain. Quatre ans plus tard, le Club prépare son retour. Non pas sur les côtes de Floride, comme on aurait pu l'imaginer, mais un peu plus au sud, sous le soleil des Caraïbes.
La marque s'installera à Sainte-Croix, la plus grande des Îles Vierges américaines. Ce territoire rattaché aux États-Unis a beau se situer au large de Porto Rico, il permet bien au Club Med de renouer officiellement avec le marché américain. Le futur village prendra place dans l'actuel Carambola Beach Resort, posé entre une longue plage en croissant et une colline couverte de forêt tropicale, sur la côte nord-ouest de l'île.
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Construit en 1986 à l'initiative de Laurance Rockefeller, héritier de la célèbre dynastie américaine, l'hôtel compte aujourd'hui 150 chambres. Son emplacement, isolé sur les rives de Davis Bay, n'a rien du grand complexe balnéaire aligné derrière un ruban de transats. Le domaine s'étend sur près de onze hectares, dont une importante parcelle encore vierge, susceptible d'accueillir un jour une extension.
Un investissement de 75 millions de dollars
L'opération est désormais engagée. Le fonds immobilier américain VICI Properties a finalisé l'acquisition du Carambola Beach Resort le 15 juin. Il prévoit d'investir environ 75 millions de dollars dans l'ensemble du projet, dont 55 millions consacrés à la rénovation.
Club Med ne sera donc pas propriétaire des murs. Le groupe exploitera l'établissement dans le cadre d'un bail initial de quinze ans, assorti de deux options de prolongation de dix ans chacune. Sur le papier, l'histoire commune pourrait ainsi durer jusqu'à trente-cinq ans.
VICI n'est pas tout à fait un inconnu de l'hôtellerie de loisirs. Coté à Wall Street, le groupe possède notamment les murs du Caesars Palace, du Venetian et du MGM Grand, à Las Vegas. À Sainte-Croix, il signe son premier projet construit et rénové sur mesure pour un futur locataire. Club Med apporte la marque et l'exploitation ; son partenaire américain, l'immobilier et les capitaux.
Les travaux doivent commencer durant l'été 2026. L'ouverture du futur Club Med St. Croix est annoncée pour le quatrième trimestre 2027.
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Un Club Med haut de gamme
Le nouveau village rejoindra l'Exclusive Collection, la gamme la plus élevée de Club Med. Le groupe ne cherche donc pas à reproduire Sandpiper Bay, adresse floridienne familiale et sportive, mais à revenir aux États-Unis avec un produit plus confidentiel et sensiblement plus haut de gamme.
Les 150 chambres seront entièrement rénovées. Le projet prévoit trois restaurants, quatre bars, un nouveau pool club, une piscine principale repensée et un bassin « zen » réservé aux adultes. L'ancienne Rock House, l'un des bâtiments emblématiques du domaine, doit devenir un spa. Des espaces de yoga et de fitness, des terrains de pickleball (sport de raquette qui se joue sur un terrain de taille réduite, NDLR) ainsi qu'un centre de plongée modernisé complèteront l'ensemble.
Le village entend séduire les couples, les groupes d'amis, les familles avec adolescents et les tribus multigénérationnelles. Bref, un Club Med toujours tout compris, mais moins volontiers associé au mini-club, aux bracelets de couleur et aux départs groupés pour l'aquagym.
Les États-Unis, mais les pieds dans les Caraïbes
Pour les Américains, Sainte-Croix possède plusieurs avantages. Les citoyens des États-Unis peuvent s'y rendre sans passeport depuis le continent ou Porto Rico, y payer en dollars et évoluer dans un territoire soumis au droit américain. L'aéroport se trouve à une vingtaine de minutes du futur resort et dispose de liaisons avec plusieurs grandes villes américaines, ainsi que de nombreux vols via San Juan.
Pour les Français, le trajet sera moins évident. Aucun vol direct ne relie Paris à Sainte-Croix et le voyage imposera une correspondance, généralement aux États-Unis ou à  Porto Rico. Le futur Club Med sera donc d'abord pensé pour la clientèle nord-américaine, même si le groupe devrait naturellement le proposer sur ses autres marchés.
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Le choix n'est pas anodin. Dès la fermeture de Sandpiper Bay, Club Med disait rechercher de nouvelles implantations soleil dans les Caraïbes. Sainte-Croix donne aujourd'hui corps à cette promesse. Entre-temps, le groupe avait pourtant envisagé un retour par la montagne, avec un grand village de ski à Snowbasin, dans l'Utah. Annoncé en 2021 pour une ouverture en 2024, le projet avait finalement été abandonné deux ans plus tard. Après la neige qui n'est jamais venue, le Club préfère donc miser sur le sable.
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