Barrage Ligue 1/Ligue 2 : vainqueur au match retour, Nice se maintient dans l'élite, Saint-Etienne reste en deuxième division

Les Aiglons ont sauvé leurs plumes. L’OGC Nice a conservé sa place dans l’élite en remportant le barrage retour Ligue 1/Ligue 2 sur sa pelouse de l’Allianz Riviera, vendredi 29 mai, face à l’AS Saint-Etienne (3-1). Trois jours après un match aller soporifique, marqué par un score nul et vierge sans tir cadré, les Niçois ont dominé un match retour bien plus animé.

Dans un stade qui a sonné creux toute la soirée, la rencontre se disputant à huis-clos après l'envahissement de terrain du dernier match de la saison régulière, les Niçois ont réussi à trouver un supplément d'âme pour garder le contrôle de leur destin. Alors qu'ils avaient semblé paralysés par l'enjeu du match aller, ils ont attaqué pied au plancher et ont tout de suite porté le danger sur les cages de Gautier Larsonneur, passé la frayeur de l'ouverture du score d'Irvin Cardona annulée pour hors-jeu (9e). 

Leur domination a mis plus d'une heure à se concrétiser, avant que Jonathan Clauss ne force le verrou vert d'une reprise demi-volée dans la surface (62e). Et a bien failli être contrecarrée par l'opportunisme des Stéphanois, revenus à hauteur à l'approche des dix dernières minutes grâce à un pénalty de Zuriko Davitashvili (79e).

Mais ils ont été libérés par le jeune Kaïl Boudache, 19 ans et une demi-saison en professionnel sous les chaussures, qui a jailli deux minutes plus tard pour remettre les siens sur orbite. Un doublé d'Elye Wahi, remuant toute la rencontre après avoir manqué le match aller, dans les dernières minutes (87e, 92e) a définitivement scellé le sort de la rencontre, qui sourit, une fois n'est pas coutume, au barragiste de l'élite.

Le Gym, qui avait terminé à la 16e place de la saison régulière, échappe à la descente en compagnie de Metz et de Nantes, et disputera bien l’exercice 2026-2027 en première division, son 25e de rang. Pour Saint-Etienne, relégué à l’issue de la saison 2024-2025, il faudra passer au moins une année de plus dans l’antichambre de l’élite.