Mbappé, Kanté, Mané, Vinicius… comme Messi, ces footballeurs encore en activité ont racheté des clubs

Dans le monde du football, la tendance depuis plusieurs années est au rachat de clubs par des joueurs encore en activité. Le dernier en date? Lionel Messi, nouveau propriétaire d’une équipe de cinquième division espagnole.

Une retraite, ça se prépare. Et Lionel Messi, 39 ans le 24 juin prochain, ne compte pas rester inactif une fois les crampons rangés au vestiaire. Toujours sous contrat avec l'Inter Miami, l'octuple Ballon d'or est devenu ce jeudi le nouveau propriétaire de l'UE Cornella, équipe de cinquième division située en périphérie de Barcelone. Si l'on s'en tient au communiqué officiel, l’ambition de l’Argentin est d'ouvrir “un nouveau chapitre dans l’histoire du club, dynamiser son développement sportif et institutionnel, consolider sa structure et poursuivre ses investissements dans les jeunes talents”. Un rachat qui survient seulement quelques semaines après l'arrivée de Cristiano Ronaldo au capital d'Almeria (D2 espagnole) – à hauteur de 25% – et qui confirme surtout une tendance très visible dans le monde du foot: la mode des joueurs actionnaires de clubs. En France, l'exemple le plus marquant est assurément celui de Kylian Mbappé, arrivé aux commandes du SM Caen à l'été 2024.

Depuis, il a eu droit à une descente en National, à la fronde des supporters, aux doutes légitimes sur son engagement, et même à un clash avec… le rappeur Orelsan, icône locale. Autant de problématiques que le capitaine des Bleus a peut-être pu aborder avec certains de ses (anciens) coéquipiers au Real Madrid. Car le vestiaire merengue fourmille de propriétaires en herbe. Citons le cas de Thibaut Courtois, entré cette année au capital du Mans FC, épatant troisième de Ligue 2 et qui compte également comme actionnaires Novak Djokovic, Felipe Massa ou encore Kevin Magnussen. Vinicius Junior a préféré placé des billes au Portugal, en misant début 2025 sur le FC Alverca, qui lui a bien rendu en étant promu dans l’élité. Plus surprenant, Luka Modric, légende du Real et qui fait désormais le bonheur de l'AC Milan, vient de fêter sa première année comme actionnaire minoritaire et copropriétaire du club gallois de… Swansea.

Modric et Swansea, Koulibaly et Sedan…

“C'est une opportunité passionnante. Swansea a une identité forte, une communauté de supporters incroyable et l'ambition de rivaliser au plus haut niveau”, confiait-il au moment de sa prise de fonction, en avril 2025. Malgré les bons conseils du Croate, et les 21 buts cette saison de l'ancien Bordelais Zan Vipotnik, Swansea se retrouve englué dans le ventre mou de Championship. Passé notamment par l'OL, l'attaquant français Moussa Dembélé, en Arabie saoudite depuis trois ans, a fait encore plus original: lui est devenu propriétaire du FK Minija Kretinga, en Lituanie. N'Golo Kanté avait aussi surpris en 2023 en rachetant le Royal Excelsior Virton, pensionnaire de D3 belge. Même constat pour Sadio Mané, arrivé la même année à la tête du Bourges Foot 18 (National 2), et pour son partenaire en sélection sénégalaise, Kalidou Koulibaly, tête d'affiche du nouveau projet porté par l’historique CS Sedan Ardennes (Régional 1). Deux exemples peut-être inspirés de Gerard Piqué et son rachat en 2018 du FC Andorra alors que le champion du monde évoluait toujours au FC Barcelone.

Mais alors pourquoi tous ces joueurs en activité se décident à sortir le portefeuille pour racheter des clubs ou entrer au capital en s’associant à des fonds d’investissement? Pourquoi cibler ce secteur pas forcément identifié comme le plus rentable? “Il y a quarante ans, les joueurs de football étaient beaucoup moins payés. Pour préparer leurs carrières post-professionnelles, ils achetaient généralement des restaurants ou des bars. Désormais, ceux qui ont accumulé beaucoup d'argent se positionnent naturellement comme des investisseurs et diversifient leur portefeuille en achetant de l'immobilier, des actions dans des entreprises et en investissant dans le champ du spectacle sportif”, observait Jean-Pascal Gayant, économiste spécialisé dans le sport, auprès du journal Le Monde en 2024. “Avec l'augmentation des ventes de clubs et une progression des revenus au sein de ces institutions, le secteur économique du sport est attractif malgré les rares bénéfices que retirent les investisseurs”, ajoutait-il.

Le prochain sera peut-être Sergio Ramos. Depuis plusieurs semaines, celui qui n'a toujours pas pris sa retraite à 40 ans est annoncé par la presse espagnole au cÅ“ur d'un groupe d'investisseurs prêts à racheter le Séville FC. L’ex-Parisien y a effectué toutes ses classes jusqu'à son départ pour le Real, et il y était retourné en 2023-2024.