Contemporary art centers: forgotten by cultural policies

Depuis leur émergence il y a près de 50 ans pour les plus anciens, les centres d’art contemporain contribuent au dessin d'une histoire de l'art comme à l'accès du plus grand nombre à la création actuelle. Dans un article publié en mai 2026 dans Libération, Claire Moulène dresse un état des lieux de ces lieux, qui sont aujourd'hui une cinquantaine répartis en France. Alors que le Centre d'art contemporain BBB de Toulouse a annoncé sa fermeture en février, après un long combat contre la baisse des subventions de l'État, de la région et de la ville, les professionnels du secteur s'inquiètent également de critiques émanant du milieu artistique lui-même. Une série d'enquêtes en quatre volets publiée début avril dans Le Journal des Arts remet en cause le modèle de soutien à la création contemporaine, né dans les années 1970 et largement développé dans les années 1980 sous l'impulsion des politiques de décentralisation portées par Jack Lang. Dans ce contexte, Noam Alon, commissaire d’exposition, critique d’art contemporain et chercheur associé à l’UNESCO, revient sur la place et l'importance des centres d'art contemporain dans le paysage français :“Les centres d’art contemporain servent comme antenne pour sensibiliser le public. Même quand il y a une scène locale, artistique, la mission de directeur·ice de centre d’art serait d’informer ou de sensibiliser la scène artistique par rapport à ce qui se passe ailleurs, que ce soit au niveau national et très souvent aussi international. Ce que je note dans cet article qui est paru dans la revue scientifique Culture et Musées, c’est que le ministère a de plus en plus de mal à estimer ce qu'est un modèle réussi de centre d’art. Et au début des années 2000, on voit l’arrivée du critère de la fréquentation, qui est très problématique parce que d’un côté, on dit au centre d’art “vous devez innover, vous devez présenter des langages artistiques méconnus†tout en attirant la foule. Mais la foule, la plupart du temps, est attirée par de grandes expositions comme “Matisse†au Grand Palais à Paris. Comment on peut attirer dans un centre d’art en ruralité, quand il y a un artiste que personne ne connaît sur ce territoire ? Donc le critère de la fréquentation comme un motif de subvention de plus ou de moins met les directeur·ices dans une sorte de paradoxe. Ce que je propose et défends, c’est d’augmenter ces subventions dans un registre un peu utopiste et surtout de lepérenniser pour laisser le temps aux centres d’art de maturer et de faire leur travail important.â€