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Waymo, l’opérateur numéro un de robots-taxis aux États-Unis, a rappelé 4 000 véhicules en raison d’un bug, pour réaliser une mise à jour du logiciel. L’existence de ces véhicules divise, mais le marché intéresse fortement les grands noms tels qu’Amazon ou Tesla.
Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder dans son intégralité.
Des robots-taxis par dizaines, venus tourner autour d’un rond-point entre 6 heures et 7 heures du matin, provoquant un inhabituel embouteillage dans une petite rue paisible d’Atlanta (États-Unis). Les riverains n’ont que très peu goûté cette invasion de voitures sans chauffeurs, venus troubler leur tranquillité. “Nous avons nos familles, des enfants en bas âge, des animaux. Les enfants prennent le bus scolaire et on ne se sent pas en sécurité avec autant de circulation”, déplore une femme.
Même scène en centre-ville. Waymo, l’opérateur numéro un de robots-taxis aux États-Unis, a reconnu un bug. Et ce n’est que le dernier d’une série. Une voiture qui s’arrête après la barrière du passage à niveau. Une autre qui grille un feu rouge. Quand une autre encore se retrouve carrément sur la trajectoire du tramway. Le passager préfère descendre, la voiture continuera son chemin au mépris du danger. Et que dire de la scène où le robot tente avec peine de s’extraire d’une rue inondée. Plusieurs fois, les véhicules se sont fait piéger, comme à Atlanta.
Des incidents qui ont contraint Waymo à rappeler près de 4 000 véhicules pour mettre à jour le logiciel. La société affirme pourtant que ses robots sont toujours plus fiables. Elle diffuse des vidéos de situations d’urgence où le véhicule réussit à éviter un piéton imprudent, à freiner à temps devant une chute de vélo ou à adapter sa conduite après un accident sur l’autoroute. Waymo affirme même que ses robots, sur des distances équivalentes, ont neuf fois moins d’accidents graves que les humains. Il y a quelques mois, une fillette a été légèrement blessée par un robot-taxi après avoir surgi de derrière une voiture stationnée. Les témoins ont été surpris par la capacité de réaction du véhicule. “Je crois qu’un humain au volant d’une voiture classique n’aurait pas réussi à freiner aussi vite que la Waymo”, affirme une femme.
Mais pour les experts, nous serons toujours plus exigeants avec les machines qu’avec les humains. “Par de nombreux aspects, les voitures autonomes conduisent mieux que les humains car elles n’ont pas de problèmes de concentration et qu’elles ne sont jamais ivres. Mais les gens n’accepteront pas de se faire renverser par un robot”, estime Darrell M. West, expert en robotique et intelligence artificielle. Waymo, une filiale de Google, enregistre 500 000 courses payantes chaque semaine aux États-Unis. D’autres acteurs, comme Amazon ou Tesla, s’emparent de ce marché qui devrait inexorablement monter en puissance dans les années à venir.
