La Coupe du monde est lancée depuis une semaine, et c'est l'occasion pour le Mexique, l'un des trois pays hôtes aux côtés des États-Unis et du Canada, de mettre en lumière le jeu de balle mésoaméricain (juego de pelota, en espagnol), un ancien sport aztèque pratiqué pendant près de trois mille ans au cours de la période précolombienne.
Comme l'explique Excélsior, le jeu de balle “n'était pas seulement un spectacleâ€, mais “un véritable rituel sacré symbolisant les mouvements du Soleil, de la Lune et de la planète Vénusâ€.
Dans sa forme la plus populaire, davantage destinée au divertissement, poursuit le quotidien mexicain, les joueurs devaient faire passer la balle dans des anneaux ou sortes de cerceaux placés verticalement sur les parois de pierre du terrain pour remporter la rencontre. La balle – composée de caoutchouc – ne devait surtout jamais toucher le sol, au risque de symboliser une chute du Soleil. Les spécialistes estiment toutefois qu'il existait plusieurs variantes du jeu et différentes manières de l'emporter.
C'est donc ce “sport†ancestral que le gouvernement mexicain cherche aujourd'hui à remettre à l'honneur. Dans le cadre des festivités données avant le coup d'envoi du Mondial, l'un des seize arrondissements de Mexico, celui de Tlalpan, a ainsi organisé un court tournoi inspiré du jeu de balle, rapporte El PaÃs América. L'événement s'inscrivait dans un programme social destiné à “élargir le terrain de jeu†de la compétition au-delà des stades, souligne le quotidien hispanophone.
Le 13 juin, lors du grand défilé de la Coupe du monde à Mexico, plusieurs variantes du jeu de balle ont été fièrement présentées au milieu des danseurs et d'une “offrande anticipée†du jour des Morts, relate une autre publication d'El PaÃs.
Une image faussée
Mais cette démarche des autorités n'a pas été épargnée par les critiques. Dans une publication, El Universal rappelle que, malgré une pratique à des fins récréatives, le jeu de balle “n'a aucun lien avec le football contemporainâ€. De quoi contredire le slogan choisi par les autorités mexicaines dans le cadre du Mondial, “La pelota vuelve a casa†(“La balle revient à la maisonâ€), qui fait écho au It's Coming Home, l'hymne des supporteurs anglais composé pour l'Euro 1996, mais aussi aux origines du sport, codifié outre-Manche au XIXe siècle.
Et le lien entre le jeu de balle ancestral et le football est encore “moins évidentâ€, selon le journal mexicain, au vu “des objectifs touristiques, commerciaux et d'image politique†que constitue cette réappropriation par les autorités.
El Universal tient également à relever les erreurs de représentations sur les affiches promotionnelles autour du jeu : “Des affiches représentaient des joueurs de balle aux corps musclés, vêtus de pagnes colorés, de coiffes voyantes et de pectoraux ornés de plumes, de coquillages ou de perles, et chaussés de bottes ou de crampons […], mais les récentes découvertes archéologiques montrent que les joueurs étaient en réalité beaucoup moins parés et beaucoup plus équipés pour se protéger physiquement.â€
