Plusieurs centaines de milliers de foyers et d'entreprises étaient privés d'électricité jeudi, après le passage dans le Midwest des États-Unis de violentes tempêtes qui ont endommagé des bâtiments et des infrastructures sur une vaste zone et entraîné plus d'un millier de retards et d'annulations de vols. Une personne a trouvé la mort après avoir été heurtée par un arbre dans l'Iowa, a indiqué la police.
Le Service météorologique national a indiqué avoir reçu plus d'une douzaine de signalements de tornades mercredi dans le nord du Missouri, de l'Iowa, du Kansas et de l'Illinois. Aucun blessé ni décès n'a été immédiatement signalé.
À Des Moines, dans l'Iowa, un homme de 54 ans est décédé dans un campement de sans-abri installé dans un parc après avoir été heurté par un arbre qui «s'est brisé et est tombé lors de violentes tempêtes», a indiqué la police dans un communiqué. L'homme a été retrouvé gravement blessé jeudi matin et est décédé sur place, ont précisé les autorités. Aucun autre décès ni blessé n'a été signalé dans l'immédiat à la suite de ces tempêtes.
Frank Pereira, météorologue au Service météorologique, a prévenu que le système frontal à l'origine des tempêtes, accompagnées de vents violents et de grêle, se déplaçait vers l'est jeudi. Un risque faible d'orages violents était également prévu dans certaines régions du nord-est et du centre du littoral atlantique. Ces tempêtes sont alimentées par une rencontre entre l'air frais en provenance du Canada et l'air chaud et humide provenant du sud.
«À l'avenir, nous nous attendons à ce qu'une autre zone de conditions météorologiques extrêmes se développe sur certaines parties des Plaines centrales et du Midwest, en particulier depuis l'Iowa et le nord du Missouri, en direction du nord-est jusqu'aux Grands Lacs, a expliqué M. Pereira. Encore une fois, tout cela est lié à un système frontal assez bien défini.»
Selon le service météorologique, les conditions météorologiques difficiles devaient se poursuivre dans la région jeudi, tandis que le nord-est et la côte atlantique centrale se préparaient à affronter une chaleur et une humidité élevées, ainsi qu'un risque modéré de violents orages jusqu'à vendredi.
Les habitants de Springfield, dans l'Illinois, pensent qu'une tornade a touché le sol dans leur région mercredi soir. Deux bâtiments du refuge pour animaux de l'Animal Protective League à Springfield ont été fortement endommagés, mais aucun des quelque 150 chats et 28 chiens qui y étaient hébergés n'a été blessé, a déclaré Deana Corbin, directrice générale de l'association.
Des alertes à la tornade ont été lancées jeudi dans l'Iowa, au nord de Des Moines, alors que de violents orages s'abattaient sur la région.
Une chaleur potentiellement dangereuse et un taux d'humidité élevé étaient également prévus jeudi et vendredi sur une partie de la côte Est, du centre de la région atlantique au nord-est, où des records de températures maximales quotidiennes pourraient être battus dans de nombreuses localités, a indiqué le service météorologique. Des températures avoisinant les 35°C étaient attendues, mais avec l'humidité, la sensation thermique pourrait atteindre 38°C ou plus, a prévenu le service.
Philadelphie a déclaré un état d'urgence sanitaire lié à la chaleur pour jeudi et vendredi, mettant en place des centres de rafraîchissement, des visites à domicile par des équipes de terrain, des actions de sensibilisation auprès des personnes sans domicile fixe et d'autres services. Les autorités de New York ont également exhorté les habitants à prendre des précautions, notamment à boire beaucoup d'eau et à trouver un endroit frais où se réfugier s'ils ne disposent pas de climatisation.
Les deux principaux aéroports de Chicago, l'aéroport international O'Hare et l'aéroport international Midway, ont temporairement suspendu tous les vols dans la soirée en raison d'orages. Une suspension similaire a été décrétée à l'aéroport international John F. Kennedy de New York en raison d'orages.
Mercredi soir, plus d'un millier de vols à destination et en provenance de Chicago avaient été retardés ou annulés, selon FlightAware, un site web de suivi des vols.
Le trafic aérien semblait être revenu à la normale jeudi matin, avec seulement 24 vols annulés et 34 retards à l'échelle nationale, a rapporté FlightAware.
Des vents violents ont arraché une partie du toit d'un immeuble d'appartements dans la région de Chicago, forçant les résidents à évacuer les lieux, selon NBC 5 Chicago. Ailleurs, des granges se sont effondrées dans le Wisconsin, des bâtiments ont été détruits dans les zones rurales du nord du Missouri et de grands arbres ainsi que des lignes électriques ont été jetés au sol dans d'autres régions du Midwest, comme le montrent des photos et des vidéos en ligne.
Un peu moins de 330 000 clients étaient privés d'électricité dans le Midwest jeudi midi. On comptait près de 168 000 coupures de courant dans l'Illinois, tandis que 55 000 foyers et entreprises étaient privés d'électricité dans le Michigan, selon poweroutage.us.
