Redevenue un point névralgique de l’Alliance atlantique, la base aérienne de Keflavik accueille des rotations régulières d’avions alliés chargés de surveiller l’espace aérien islandais. Au cœur de l’Atlantique nord, l’Otan entend afficher sa présence face à la Russie.
Sur le tarmac de la base aérienne islandaise de Keflavik, le lieutenant-colonel Arvidsson désigne un avion de chasse stationné dans un hangar. Le JAS 39 Gripen, fleuron de l’industrie de défense suédoise, fait partie des six avions déployés en février par Stockholm dans le cadre d’une mission de police du ciel de l’Otan. “C’est un avion multirôle. Vous avez ce qu’on appelle un ”pod de désignation” qui permet d’identifier des cibles : un autre avion ou des drones. On les détecte au radar, et si besoin, on les verrouille, détaille le militaire. L’avion est aussi équipé d’un canon de 27 millimètres intégré dans le fuselage. L’idée ici, c’est d’avoir une capacité d’autodéfense.”
Une base redevenue stratégique depuis le départ des Américains
Construite pendant la Seconde Guerre mondiale, la base de Keflavik a longtemps accueilli des forces américaines. Mais en 2006, Washington retire officiellement ses soldats d’Islande, laissant ce petit pays de 400 000 habitants sans armée permanente – dépendant entièrement de ses alliés. Depuis, les États membres de l’Otan assurent par rotation la surveillance du ciel islandais. La Suède, devenue officiellement membre de l’Alliance en 2024, vient d’y effectuer pour la première fois une mission autonome. “Vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, deux appareils sont prêts à décoller, précise Robin Arvidsson. Si on détecte quoi que ce soit qui s’approche de l’Islande, comme des drones, on peut intercepter la menace. Jusqu’ici, nous n’avons pas eu à intervenir, mais on se tient prêts.”
Vue de l’extérieur, Keflavik semble isolée, perdue dans des plaines balayées par les vents. Pourtant, la base occupe une position clé sur le couloir “GIUK” – une ligne imaginaire qui relie le Groenland, l’Islande et le Royaume-Uni. Contrôler ce couloir, c’est contrôler le passage entre l’Arctique et l’Atlantique Nord.
Au cœur des rivalités dans l’Arctique
“L’Islande n’a pas de forces armées, mais elle dispose d’une base parfaitement opérationnelle au cœur de la région Arctique, résume le lieutenant-colonel Johan Legardt, commandant du détachement suédois. C’est la base la plus centrale de toute la région Arctique, accessible à tous les alliés.” L’intérêt stratégique de l’Arctique s’est encore renforcé ces derniers mois. Les vues de Donald Trump sur le Groenland en début d’année ont replacé la région au centre des rivalités géopolitiques. Ressources minières, nouvelles routes maritimes rendues accessibles par la fonte des glaces, compétition militaire : les grandes puissances s’y repositionnent progressivement. “Notre présence est essentielle, insiste Johan Legardt. L’idée, c’est de montrer que si des bombardiers russes traversent cette zone, ils ne seront pas laissés sans surveillance. Notre présence sert à rappeler que l’Otan est là.”
“Les Russes se déploient périodiquement dans la région”, confirme Erlingur Erlingsson, chercheur à l’Institut des affaires internationales de l’université d’Islande. “On a, en effet, pu observer des bombardiers, et il est certain que des sous-marins russes circulent dans la zone. Mais la présence alliée relève autant de la surveillance que de la dissuasion.”
L’Islande, verrou de l’Atlantique nord
Sans armée nationale, l’Islande reste entièrement dépendante de ses alliés pour sa sécurité. Jonas Allanson, chef d’état-major islandais, rappelle pourquoi l’île demeure indispensable au dispositif occidental : “La position clé de l’Islande, pour la sécurité de l’Amérique du Nord et de l’Europe, tient à une chose : ici, on peut surveiller tout le trafic maritime.” “On a déjà vu des accidents, ou en mer Baltique, des actes de sabotage sur des câbles sous-marins, indispensables pour nos communications, poursuit le responsable islandais. C’est pourquoi les Alliés travaillent ensemble : il faut surveiller ce fameux couloir stratégique et assurer la sécurité de l’Amérique du Nord et de l’Europe.”
C’est pour renforcer ce dispositif que l’Otan a lancé en février la mission Arctic Sentry. Objectif : augmenter la fréquence des rotations aériennes alliées à Keflavik et maintenir une présence plus continue sur cette base devenue, à nouveau, l’un des principaux verrous stratégiques de l’Atlantique nord.
