« J'étais un peu kamikaze »
En peu de temps, le club renaît alors de ses cendres et grimpe les échelons pour retrouver une partie de son lustre passé. « J'avais la chance d'avoir un noyau de gamins qui avaient débuté en jeunes chez nous et qui revenaient pour vivre cette aventure avec la culture Belou ancrée en eux », se souvient Xavier Bernard, qui encadre désormais les U14, où joue son plus jeune fils Nowan, et prend aussi le volant du minibus pour les déplacements de l'équipe première en Régional 3.
On arrive donc à Owen, le fils aîné de 24 ans. « J'ai débuté à Laleu à 3 ans et demi et dès les poussins, je jouais dans les buts. Je plongeais partout, je n'avais peur de rien, j'étais un peu kamikaze. » De gabarit moyen pour un gardien de but, Owen Bernard a vite convaincu ses entraîneurs par sa faim de jeu, son appétit pour la compétition, son style explosif et bondissant. À 16 ans et demi, il était même doublement surclassé pour jouer son premier match de Régional 2 avec le FC Périgny.
« Laleu, c'est Laleu »
Owen a vite eu le goût du travail, l'envie d'insister sur ses qualités pour s'imposer à un poste où les gardiens de grande taille sont recherchés. « Je mets l'accent sur la réaction au sol, les réflexes, le jeu au pied… » Comme son père, il sait qu'il est un maillon d'une chaîne rouge et verte, qu'il symbolise l'état d'esprit du club, le fil invisible qui relie les générations qui l'ont précédé. « Dans chaque club, on vous parle de principes, de valeurs, de solidarité… mais ici, c'est la vérité, c'est le cœur avant tout. Quand on est dans le vestiaire de Laleu, ce n'est pas comme ailleurs. »
Même si le discours peut paraître un brin pompeux, le poids du passé, la charge de l'histoire et les fantômes qui rôdent autour du terrain font d'un match à André-Bracq une expérience particulière. « Dans le tunnel, avant d'entrer en jeu, on ressent toujours une petite appréhension, reconnaît Owen Bernard. On sait qu'on arrive après des générations de joueurs et de dirigeants qui ont construit l'image de Laleu, qui ont tout fait pour ce club et qui l'ont aimé. On a aussi la responsabilité de représenter les gens qui nous soutiennent, de rendre fiers nos familles, de valoriser le travail et le dévouement des bénévoles. » Tout est résumé en une formule. « Bref, Laleu, c'est Laleu… »
L'Avenir Maritime se doit donc d'être ambitieux, d'avoir l'objectif de grimper au moins un nouvel échelon. Aujourd'hui, l'équipe de Philippe Lassale est sixième, à trois points de la 3e place, avec un match de plus à jouer. Le leader Nouaillé est sans doute intouchable, mais une place sur le podium constituerait déjà une belle promesse pour l'avenir.
Owen Bernard. Yasin Kayag / Nosuro Concept
Le week-end en un coup d'Å“il
L'équipe en forme : Aunis Avenir
L'équipe de Jean-Michel Marquet vit une saison exceptionnelle en Régional 3. La victoire obtenue le week-end dernier à domicile contre Le Tallud (1-0) était la 9e de suite (1er, 40 points, 15 matchs, 13 victoires, 1 nul, 1 défaite). Malgré ce brillant parcours, rien n'est joué pour autant puisque derrière, des équipes s'accrochent, comme Bressuire B (2e, 38 pts, 16 m) et SC Thouarsais (3e, 37 pts, 15 m). Les Aunisiens, qui flirtent avec l'accession depuis plusieurs saisons, mènent la course et n'ont pas beaucoup de droit à l'erreur vu la qualité de la concurrence. À commencer par le prochain déplacement à Airvo Saint-Jouin (6e).
Le match du jour : Nieul-sur-Mer – Buxerolles B
Dans la même poule qu'Aunis Avenir, Nieul-sur-Mer, qui reste sur trois défaites et un résultat nul, se trouve un peu sur le fil du rasoir en bas de classement (10e, 10 pts). Les joueurs d'Alain Tjock n'ont gagné que deux fois cette saison, contre Migné-Auxances et Mignaloux-Beauvoir, et il faut essayer de prendre un maximum de points à domicile. La venue de Buxerolles B au Fief Arnaud ce samedi s'annonce importante, car les Maritimes comptent deux points de moins que leur adversaire du jour (9e).
L'équipe en baisse : FC Sud 17
En Régional 3, poule F, les Sudistes avaient attendu 11 journées de championnat pour obtenir leur premier succès, contre Chancelade Marsac (2-1) et ils avaient même enchaîné peu de temps après par une prometteuse victoire à Bergerac La Catte (1-3). Mais les récentes défaites contre Alliance du Moron (0-2) puis à Libourne (4-0) ont replongé l'équipe dans une certaine forme de doute et l'ont envoyée à la dernière place du classement. Le bilan provisoire est assez inquiétant, avec 11 défaites en 15 rencontres et seulement 17 buts inscrits, le plus faible total du championnat. Les écarts ne sont toutefois pas rédhibitoires en bas de classement avant la réception de Vindelle (5e), dimanche à Montendre.
Le chiffre : 280 euros
C'est l'amende infligée par la Ligue à l'ES La Rochelle (Régional 2) pour son infraction concernant le nombre d'arbitres. L. B.
