Il n'y a pas plus espalionnais que Thomas Barry, le défenseur latéral qui boucle sa 26e saison chez les sang et or. Découverte.
“J'ai toujours habité à Espalion, toujours joué à Espalion, mon père est espalionnais.” Le décor est planté par Thomas Barry, ce fidèle de chez les fidèles, qui connaît Perse au centimètre près. Son terrain de jeu favori, il en a fait son arme et ces mêmes centimètres, il ne les laisse jamais à son vis-à -vis lorsqu'il s'agit de défendre. Ses concurrents l'ont vérifié lors du quart de finale à Vallon puis lors de la demi-finale face à Boussac. Intraitable, précis. Une discipline à toute épreuve pour amener les siens à retrouver Paul-Lignon trois ans après leur dernier sacre.
D'abord en attaque
Chez les jeunes, il a longtemps évolué sur le front de l'attaque et empilé les buts. “Je jouais 9 et je mettais mes 10-12 buts par saison, se remémore-t-il. C'est en arrivant chez les seniors, quand j'ai débuté avec l'équipe III, que mon père qui en était l'entraîneur m'a replacé en défenseur pour les besoins de l'équipe. Dans l'axe d'abord, puis j'ai décalé sur un côté.” Une stratégie payante du paternel qui avait décelé les qualités du fiston avant l'heure tant il est à l'aise sur son côté, autant pour défendre que pour contre-attaquer. “Dans le système où on évolue, j'aime ce poste, cela me permet de partir de loin”, ajoute-t-il sans regret.
Titulaire en 2023
Pas dans le groupe lors de la finale de 2017 face à Bozouls, l'Espalionnais avait savouré les joies de la victoire dans l'enceinte ruthénoise en 2023, lui qui était titulaire. C'était déjà face à Comtal II. Il s'attend à une finale plus difficile qu'il y a trois ans. “En 2017, je n'avais pas évolué de la saison avec l'équipe fanion, il était normal que je ne joue pas. Mais quand j'étais dans les tribunes et que je voyais tous mes anciens coéquipiers chez les jeunes qui jouaient à Bozouls (NDLR : les deux clubs sont en entente chez les jeunes), ça m'avait fait ch… Cette année, Comtal sera plus compétitif que lors de la dernière finale, avec de l'expérience en plus”, prévient-il.
Le petit Barry est désormais devenu grand et visera un deuxième titre pour faire frémir sa ville avec sa grinta habituelle, sans jamais rien lâcher. “C'est un truc à vivre, 2023 reste un très bon souvenir, lance-t-il. La coupe, c'est un Graal pour nous.”
