Lens-Nice : les Sang et Or en quête d'un premier trophée depuis 27 ans, des places européennes à la clé… Les trois enjeux derrière la finale de Coupe de France

Qui succédera au Paris Saint-Germain ? En l’absence de l’ogre parisien, éliminé en sixièmes de finale, le RC Lens et l’OGC Nice se jouent le titre de la Coupe de France vendredi 22 mai, au Stade de France. Un match aux enjeux multiples, entre un club qui n’a jamais remporté la compétition et un autre qui n’a pas encore validé sa place en Ligue 1. Franceinfo: sport fait le point.

Lens, l’heure d’un premier sacre ?

Gervais Martel, président emblématique du RC Lens de 1988 à 2012 puis de 2013 à 2017, parle “d’anomalie”. Il est vrai que si le club de l’Artois fait partie intégrante du paysage footballistique français, il n’est jamais parvenu à soulever le trophée de la Coupe de France. Et ce, malgré trois finales en 1948, 1975 et 1998. Face à Nice, vendredi, les joueurs de Pierre Sage ont donc l’occasion d’apporter au RC Lens un succès historique. Dans les colonnes de RMC, Gervais Martel a d’ailleurs prévenu : “Quand on regarde les clubs de première division, ils l'ont presque tous gagnée sauf nous. Il faut qu'on la gagne, c'est simple”.

Auteur d’une remarquable saison, terminée à la 2e place de la Ligue 1 derrière l’intouchable PSG, le RC Lens semble plus que jamais avoir les armes pour s’offrir un premier sacre depuis 1999, et la victoire des Sang et Or en finale de la Coupe de la Ligue face au FC Metz. Auprès de l’AFP, l’attaquant Florian Sotoca est resté prudent, rappelant qu’une finale “reste un moment particulier” mais n’a pas manqué de partager son envie, celle “de marquer l’histoire du club”.

Nice, un match pour préparer le barrage face à Saint-Etienne ?

Du côté de l’OGC Nice, la dynamique n’est pas bonne. 16es de Ligue 1, au terme d’une saison marquée par des tensions, notamment avec les supporters, les Aiglons doivent passer par un barrage périlleux face à Saint-Etienne pour se maintenir en Ligue 1. Résultat, la Coupe de France – compétition que l’OGC Nice n’a pas gagnée depuis 1997 – “n’est plus la priorité” du club selon son président, Jean-Pierre Rivière.

La rencontre face à Lens pourrait tout de même servir de répétition générale avant le barrage aller, à Geoffroy-Guichard, le 26 mai. En conférence de presse, jeudi, Claude Puel, l'entraîneur des Aiglons, a été clair : “Si on se dit ‘on ne joue pas la finale’ et qu’on perd sans jouer et sans combattre, vous pensez qu’on va mieux se comporter lors des deux matchs qui vont suivre ? Une finale, c’est magnifique et ça se joue à fond”.

Sur la pelouse du Stade de France, le technicien de 64 ans aura donc deux possibilités : aligner une équipe B pour faire souffler ses cadres, ou miser sur les titulaires pour se mettre en confiance. L'an dernier, le Stade Reims, qui se trouvait dans une situation similaire, avait décidé d'aligner son équipe type face au PSG. Au final, les Champenois avaient manqué le titre en Coupe de France (défaite 3-0) et perdu leur place en Ligue 1 aux dépens de Metz (4-2 au cumul des deux matchs de barrages).

Des places européennes en jeu

S’il existe depuis de nombreuses années une amitié certaine entre ultras lillois et niçois, les supporters rennais et monégasques pourraient, eux, se rallier aux Lensois, vendredi soir. Une victoire des Sang et Or ferait, en effet, les affaires des deux clubs dans la course aux places européennes.

Le vainqueur de la Coupe de France bénéficie, en effet, d’un ticket pour la Ligue Europa. Mais Lens étant déjà qualifié pour la Ligue des champions grâce à sa 2e place en Ligue 1, ce billet reviendrait au Stade Rennais, actuellement qualifié en barrages de Ligue conférence après sa 6e place en championnat. La place libérée par le club breton serait ainsi récupérée par l’AS Monaco, pour le moment sans la moindre qualification après avoir terminé 7e de Ligue 1. Compétition emblématique à échelle nationale, cette Coupe de France aura donc aussi un impact sur le plan européen.