COUTTS — Une route en gravier qui reliait autrefois les deux cœurs des côtés de la frontière canado-américaine va bientôt les séparer.
Appelée Border Road, cette route de 14 kilomètres entre l’Alberta et le Montana sera fermée à la circulation canadienne à partir du mois de juillet.
Cette route est empruntée depuis des décennies par les habitants des deux côtés de la frontière.
Elle se trouve du côté du Montana, mais c’est l’Alberta qui en assure l’entretien.
Le gouvernement américain affirme qu’il renforce la sécurité à la frontière et que l’accès aux Canadiens est révoqué.
Ross Ford, qui vit du côté canadien, trouve cela décevant et rappelle que, d’aussi loin qu’il se souvienne, les familles se rendent visite sans aucune restriction.
Roger Horgus, qui vit du côté américain, estime lui aussi que c’est ridicule.
Tous deux sont âgés de la soixantaine. Ils se souviennent de leur enfance, lorsqu’ils franchissaient sans cesse la ligne de démarcation invisible pour aller jouer.
C’était une tradition familiale. En 1990, le magazine National Geographic avait présenté ces deux familles comme des exemples d’amitié le long de la plus longue frontière non défendue au monde.
Quand la route sera fermée, le seul membre de la famille Ford qui pourra la traverser sera son chien Geordie.
“C’est regrettable, déplore M. Ford. Nous avons profité d’un libre accès à la route pendant environ 80 ans, je suppose, bien avant ma naissance. Nous avons toujours été très proches de nos voisins. Bien sûr, ils vivent dans le Montana et cela ne changera pas — mais nous avons cette nouvelle barrière.”
Assis à la table de la cuisine de sa ferme près de Sweet Grass, dans le Montana, M. Horgus fait un signe de tête en direction de son voisin tout proche, qu’il connaît depuis, disons, toujours.
“Quand nous étions enfants, je ne serais pas surpris si, certaines semaines, nous nous retrouvions tous les jours pour jouer. Nous faisions du vélo, du cheval, du karting, raconte M. Horgus. [La fermeture de la route est] ridicule. Je déteste voir ça parce que les Canadiens ont si bien pris soin de nous et de la route, avec le nivellement et tout ça.”
M. Horgus dit que les autorités frontalières américaines avaient fait part à la population locale d’une augmentation du trafic illégal. Lui-même ne l’a pas constaté.
Un repère argenté sur une colline surplombant la ferme de M. Ford indique l’emplacement exact de la frontière. Conformément au traité de 1908, il porte l’inscription “Canada” sur le côté nord et “États-Unis” sur le côté sud.
Récemment, par une journée de printemps, deux agents de la police frontalière américaine se sont arrêtés avec leurs véhicules sur Border Road pour discuter.
M. Ford a déclaré que ces patrouilles étaient courantes. Mais autrefois, les agents américains laissaient passer les gens si un conducteur se rendait de l’autre côté pour discuter avec un voisin.
Route parallèle
Le ministre des Transports de l’Alberta, Devin Dreeshen, a annoncé qu’une route parallèle du côté canadien serait construite cette année.
“Le ministère américain de la Sécurité intérieure nous a informés qu’il veillait à ce que cette zone et d’autres zones du territoire américain à la frontière soient sécurisées, a déclaré M. Dreeshen lors d’une interview. Nous avons évidemment suivi la procédure pour nous assurer de pouvoir accélérer ce projet (de route), en collaboration avec le comté de Warner afin de garantir l’accès local aux Albertains du côté canadien de la frontière.”
Il a précisé que l’Alberta y consacre 8 millions de dollars et que les travaux commenceront le mois prochain.
Il comprend la frustration que peuvent ressentir de nombreux habitants de la région.
“Peu importe la ligne tracée sur la carte, il y aura des agriculteurs des deux côtés de la frontière, il y aura des amis et de la famille des deux côtés de la frontière. Cela va évidemment continuer.”
Pour M. Ford, la nouvelle route apportera du baume sur le cœur pour au moins une raison.
“Les deux routes se côtoieront en parallèle sur toute leur longueur. Nous aurons la nôtre, ils auront la leur. Et la frontière sera dans le fossé.”
