Le championnat National tire définitivement sa révérence. Après plus de trente ans d’existence sous sa formule créée en 1993, le troisième échelon du football français fait peau neuve et laisse place à la Ligue 3 dès la saison 2026-2027. Portée par le slogan “Terrain de rencontres”, cette nouvelle compétition à 18 clubs prendra son envol le samedi 8 août 2026. Ce coup d’envoi historique ouvrira un exercice de 34 journées qui bénéficiera d’une exposition médiatique inédite, puisque la chaîne Ligue 1+ retransmettra pas moins de 309 rencontres au cours de cette saison inaugurale.
La course à la Ligue 2 et le nouveau système de playoffs
Le format de la compétition promet une lutte intense à tous les étages, à commencer par la course à l’échelon supérieur. À l’issue du championnat, les clubs qui s’empareront des deux premières places valideront leur billet direct pour la Ligue 2. Pour le troisième ticket, un système de playoffs particulièrement disputé verra s’affronter les équipes classées de la 3e à la 6e place. Le 3e recevra le 6e, tandis que le 4e accueillera le 5e. Les deux vainqueurs se retrouveront ensuite sur le terrain du finaliste le mieux classé. Le grand gagnant de cette finale se qualifiera pour un barrage d’accession en aller-retour face au 16e de Ligue 2.
Trois descentes directes vers le National 1
En bas de tableau, la sentence sera immédiate pour les trois derniers du classement (16e, 17e et 18e), qui seront directement relégués vers le quatrième échelon national, rebaptisé National 1 à compter du 1er juillet. Pour départager les équipes, la véritable révolution de cette Ligue 3 réside dans la modification de ses règlements administratifs. Le traditionnel goal-average particulier cède sa place à une hiérarchie stricte en cas d’égalité de points : la différence de buts générale sur l’ensemble de la saison devient désormais le premier critère déterminant. Si l’égalité persiste après l’examen de la différence de buts générale, les équipes seront départagées selon les critères successifs suivants :
- Le plus grand nombre de points marqués lors des confrontations directes.
- La meilleure différence de buts lors de ces mêmes confrontations directes.
- Le plus grand nombre de buts marqués sur l’ensemble du championnat.
- Le plus grand nombre de victoires totales dans la compétition.
- Le plus grand nombre de victoires décrochées à l’extérieur.
- Le plus petit nombre de pénalités accumulées au titre du Carton Bleu.
- Un tirage au sort final si aucun critère précédent n’a pu faire la différence.
Pour résumer
Le championnat National tire définitivement sa révérence. Après plus de trente ans d’existence sous sa formule créée en 1993, le troisième échelon du football français fait peau neuve et laisse place à la Ligue 3 dès la saison 2026-2027. Portée par le slogan “Terrain de rencontres”, cette nouvelle compétition à 18 clubs prendra son envol le samedi 8 août 2026.
