Depuis l’exclusion de Lorena Wiebes, lauréate de la 1re étape mais “coupable†d’avoir roulé avec un vélo trop léger – ce qui avait permis à Balsamo, initialement 2e, de récupérer la victoire sur tapis vert –, l’Italienne domine de la tête et des épaules les sprints.
« J’ai le meilleur train du monde, et c’est beaucoup plus facile lorsqu’on est dans la roue de ces filles-là  », a salué Balsamo après avoir devancé la Canadienne Maggie Coles-Lyster et l’Australienne Georgia Kaker. « Elle est très forte, et elle est vraiment incroyable dans un groupe », a de son côté salué Lucinda Brand, poisson-pilote de l’Italienne. « Il y a énormément d’opportunités pour les sprinteuses cette année, donc gagner les quatre sprints c’est fou », a poursuivi la Néerlandaise.
Le maillot rouge se rapproche
Présentée comme une journée de transition sans danger pour les favorites dans la course au maillot rose, l’étape a toutefois été agitée, le vent provoquant quelques bordures qui ont un temps piégé la Néerlandaise Demi Vollering et surtout la Suissesse Marlen Reusser, qui ont dû batailler une quinzaine de kilomètres avant de revenir dans le peloton.
La situation au classement général reste donc inchangée. La Néerlandaise Anna Van der Breggen, qui avait écrasé le chrono en côte de mardi, conserve une minute d’avance sur Vollering. L’Allemande Antonia Niedermaier, 1’23†derrière la leader, complète le podium.
Dans la quête du maillot rouge promis à la lauréate du classement par points, Elisa Balsamo a frappé fort jeudi, puisqu’elle est également passé en tête du sprint intermédiaire, une quarantaine de kilomètres avant la ligne. « Je dois arriver à Sestrières d’abord », a d’abord lancé l’Italienne, peut-être un peu inquiète avant l’étape-reine prévue ce samedi. « Mais c’est vrai qu’on est en très bonne position », a-t-elle ensuite reconnu. Au vu de sa domination cette semaine, tout autre scénario aurait de quoi surprendre.
