Un an après avoir conquis le premier titre majeur de son histoire, Crystal Palace a brisé le rêve du Rayo Vallecano de l'ancien du Stade Brestois, Florian Lejeune, mercredi en finale de la Ligue conférence (1-0). les Anglais ont remporté son premier trophée européen, grâce à un but opportuniste de Jean-Philippe Mateta.
Ce geste décisif du buteur tricolore vient conclure douze mois historiques pour le club du sud de Londres, vainqueur coup sur coup l'an dernier de ses deux premiers titres majeurs : la FA Cup, contre Manchester City, et le Community Shield, face à Liverpool.
Décevants 15e de Premier League cette saison, les Eagles ont brisé le rêve du Rayo, modeste club de quartier du sud-est de Madrid qui venait d'éliminer Strasbourg au tour précédent.
Qualifiés pour la Ligue Europa
Ce premier sacre européen a un goût de revanche pour les hommes d'Oliver Glasner, dont c'était la dernière rencontre sur le banc anglais : ils disputeront bien la Ligue Europa l'an prochain, ce qu'ils auraient déjà dû faire cette année après leur succès en FA Cup.
Crystal Palace, alors détenu par un certain John Textor, ex-actionnaire majoritaire du club londonien et de l'Olympique Lyonnais, avait été retrogradé en C4 en raison des règles de l'UEFA interdisant à deux clubs possédés par le même propriétaire de s'affronter en Coupe d'Europe.
Glasner, qui avait remporté la Ligue Europa en 2022 avec l'Eintracht Francfort, avait estimé la veille de la rencontre que son équipe avait « mérité » de jouer la C3 et que la retrouver en passant par cette autre voie serait un juste retour des choses.
« Si nous gagnons, nous aurons l'an prochain ce que nous aurions dû avoir dès cette année », avait-il déclaré. C'est chose faite.
