L'avocate du condamné a vu son client «grimacer et gémir» pendant que les médecins tentaient de trouver une veine, qualifiant la scène d'«horrible».
Une scène «horrible». L'exécution prévue de Tony Carruthers, reconnu coupable des enlèvements et des meurtres de trois personnes dont sa mère en 1994, a été temporairement suspendue car les autorités ont été incapables de trouver une veine adéquate pour l'injection létale, selon l'agence de presse américaine Associated Press ce jeudi 21 mai. L'avocate du condamné, Maria DeLiberato, a vu son client «grimacer et gémir» pendant que les médecins tentaient de trouver une veine, a-t-elle déclaré, qualifiant la scène d'«horrible».
Dans un communiqué, le département pénitentiaire du Tennessee a indiqué que le personnel médical avait rapidement posé une perfusion intraveineuse principale, mais n'avait pas pu trouver de veine adéquate pour la pose d'une perfusion de secours, comme l'exige le protocole d'exécution de l'État. Les tentatives de pose d'un cathéter ont également échoué, poussant les autorités à suspendre l'exécution. Les avocats de Carruthers ont dans la foulée demandé jeudi à un tribunal fédéral et à la Cour suprême du Tennessee de suspendre son exécution, affirmant que les tentatives continues d'accès à une veine constituent un «châtiment cruel et inhabituel».
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«Paranoïa et délires» du condamné
Ce n'est pas la première fois qu'une exécution est suspendue pour un tel motif. En Idaho, en 2024, les autorités ont tenté à huit reprises de poser une perfusion intraveineuse à Thomas Creech, l'un des condamnés à la peine capitale ayant passé le plus de temps dans le couloir de la mort, avant d'annuler l'exécution. Par conséquent, le gouverneur de l'Idaho, Brad Little, avait promulgué une loi faisant du peloton d'exécution la principale voie d'exécution dans l'État.
Reconnu coupable de trois meurtres, Tony Carruthers, âgé de 57 ans, avait assuré lui-même sa défense lors de son procès, après s'être plaint à plusieurs reprises des avocats qui lui étaient commis d'office. Il les aurait directement menacés. Les avocats actuels de Carruthers ont affirmé que la «paranoïa et les délires» de leur client l'empêchaient de coopérer avec l'avocat commis d'office, mais le juge a considéré ce comportement comme intentionnel.
La peine de Tony Carruthers fait par ailleurs débat: selon l'Associated Press, il n'a été condamné que sur la base de témoignages, et non sur des preuves matérielles. Un homme ayant témoigné contre lui, informateur de la police, a d'ailleurs révélé plus tard auprès de médias avoir été payé pour son témoignage. Un coaccusé, James Montgomery, ayant été condamné à mort en même temps que Carruthers, a de son côté vu sa peine commuée, et a été libéré de prison en 2015, selon des documents judiciaires.
En 2025, 47 exécutions ont été décomptées aux États-Unis, principalement en Floride. Depuis le début de l'année 2026, quatre États ont exécuté 13 personnes, et 11 autres exécutions sont prévues.
